江湖总是给人一种风云变幻、神秘莫测的感觉，其间一些被称作侠士或者盗贼的人物练就了绝世的武功，他们的武器，除了刀枪剑戟、流星飞镖之外，还有一个更为阴险毒辣，防不胜防的法宝———蒙汗药。
描写蒙汗药最多的古典小说，莫过于《水浒传》。那些被逼上梁山的好汉们，十有八九都中过蒙汗药，而十有八九又都是施用蒙汗药的高手。黄泥岗吴用智取生辰纲，用蒙汗药麻翻了青面兽杨志；十字坡母夜叉孙二娘卖人肉，用蒙汗药麻翻过花和尚鲁智深；揭阳岭宋江逢李俊，及时雨宋江被催命判官李立麻翻；黑旋风沂岭杀四虎，青眼虎李云被笑面虎朱富麻翻；武松艺高人胆大，能识破孙二娘的诡计而免受其害。一部《水浒传》，便是一片江湖，一片充斥着蒙汗药味的江湖。
江湖好汉们是如何来施用蒙汗药的呢？从小说的描写中，我们可以略见一斑。通常的用法，就是把蒙汗药下进酒里，人喝过以后，就“瞪了双眼，口角流涎，你揪我扯，望后便倒”。（见三十六回揭阳岭宋江逢李俊）。当然，有时也会下到肉菜里，照样可以起到麻翻人的作用，如黑旋风李逵沂岭杀四虎被捉以后，青眼虎李云就是吃了下过药的肉而被笑面虎朱富麻翻的。酒中放药也可以，最好是热酒。三十六回中，押送宋江的两个公人向催命判官李应索要热酒，三人只各吃了一碗，登时就被麻翻了。二十七回中，武松在十字坡识破孙二娘欲下蒙汗的诡计后也故意说道：“这酒正是好生酒，只宜热吃最好”。孙二娘是正中下怀，自时道：“这个贼配军正是该死，倒要热吃，这药却是发作得快”。可见，蒙汗药之得于热酒，恰如大火救之以薪柴，赤壁借助了东风，发作得更猛，更疾更速。
那蒙汗药究竟是由什么配制而成的呢？它为什么又被称作蒙汗药呢？自古以来，这似乎一直是一个不传之秘，江湖人士讳莫如深，三缄其口。其实很简单，蒙汗药的主要成分就是中药曼陀罗花。因为服用之后，有妨碍人体出汗的作用，所以就被形象地称之为“蒙汗药”。《本草纲目》中对此的记载，恰可与《水浒传》参映对照：“并入麻药……八月采此花，七月采火麻子花，阴干，等分为末，热酒调服三钱，少顷昏昏如醉，割创灸火，宜先服此，则不觉苦也”。曼陀罗，又名洋金花，为茄科一年生草本植物白花曼陀罗的花，具有止咳平喘、止痛镇痉之效，可用于咳嗽无痰或痰少气促，心腹冷痛及风湿痹痛，跌打损伤诸症，亦可用于癫痫及慢惊风之痉挛抽搐，有镇痉的作用。现代研究表明，曼陀罗以东莨菪碱为其主要有效成分，能阻断M胆碱受体，抑制腺体分泌特别是汗腺和唾液腺分泌，对中枢神经系统有抑制作用，可起麻醉镇静作用。
蒙汗药是中国古人对麻醉医学的一大贡献，除此之外，华佗的麻沸散以及整骨麻药方等都是以曼陀罗为主药。只是这么一个独特有效的麻醉药方，却被江湖大盗们用错了地方。蒙汗药何辜，曼陀罗何错？这实在是江湖侠客们的一大罪过啊！