西洋参又称花旗参，原产于美国，后来加拿大等国也有生产。目前国内引种的西洋参也已供应市场，称为种参或国产西洋参。
西洋参滋补作用强，适用范围广，深受人们欢迎，但因其价格昂贵，使得一些不法分子以人参冒充西洋参出售。两者虽为同属植物，但功用却各有不同：西洋参性凉，味甘、微苦，能补肺降火、养胃生津，而人参性温，味甘、微苦，可大补元气、强心固脱、安神生津。更有甚者，一些人竟用小的白芷伪制成西洋参来牟取暴利。白芷具有祛风燥湿、消肿止痛的作用，全无西洋参的效用。人们如果上当受骗，不仅经济上遭受损失，还可能贻误病情，因此，应学会辨别真假西洋参。
鉴别西洋参的真伪，主要是通过外形、颜色、质地、断面和气味等方面的特征来判断。
进口西洋参
略呈圆柱形或纺锤形，无芦头、须根和支根。表面土黄色或类白色，去皮者为白色，带粉，全身有横向内陷细环纹，狭线形横向皮孔及众多不规则的纵皱纹，顶端的环纹较密，色较暗。质硬，体轻，不易折断，断面平坦，呈淡黄白色，无裂隙而有放射状花纹，以及明显的棕黄色形成层环，皮部散有黄棕色树脂道。气微芳香，味苦带甘，有粘性，含口中能生津。
国产西洋参
主根圆柱形，常带有芦头，无支根但有须根。表面浅黄褐色或黄色，皮细腻，上部有密集横环纹，全体有纵皱纹，并具横长皮孔样栓化疤痕，一般较细长，微隆起。质坚、体重，断面呈淡黄白色，形成层环纹色较深，并散有多数红棕色小点，放射状纹理明显。气微香，味微苦、回甜。
一般质量较好的西洋参应该具有条匀、质硬、体轻、表面横环纹紧密、气清香和味浓郁的特征。
生晒参伪制的西洋参
外形与真品西洋参相似，但其表面呈灰黄色或黄白色，横环纹疏浅断续，纵皱纹深而明显，形成层环纹为棕黄色，有人参特有的香气，味甘、微苦。少数带有芦头的伪制西洋参可见较长芦头，并有纤维状或鳞叶。
白芷伪制的西洋参
外形亦与真品西洋参相似，呈圆柱形或纺锤形，表面黄白色或棕黄色，有横纹及细纵纹，横向突起的疙瘩状皮孔特别明显。质地坚硬，体轻，端面白色，粉性，木部较小，占横切面积的1/3，并散有黄棕色油点。气微香，味苦、辛。
如果要购买西洋参这样的贵重药材，最好去正规的药店。另外，对那些包装精美的西洋参饮片，购买时也需慎重。