如何煎制中药？应用什么器皿？该煎多长时间？用冷水煎还是开水煎？这些疑问让很多人在面对一堆中药材时不知所措。据陕西省人民医院中医科副主任罗强介绍，要最大限度发挥药效，煎中药时应选择合适的器皿和水，把握好火候。
器皿
禁用铁、铜等金属容器
据罗强介绍，中药汤剂的质量与选用的煎药器具有密切的关系。一般认为砂锅是最好的选择，因为砂锅的材质稳定不会与药物成分发生化学反应，其传热均匀缓和。此外也可选用搪瓷锅，不锈钢锅等，但绝对不能使用铁锅、铜锅和铝锅，主要是因为铁、铜、铝易氧化，在煎煮药时与中药所含的化学成分发生反应。
另外，药罐应及时清洗干净。因为药罐要经常用来煎煮不同的药物，如不及时将原来残存的药垢擦去，药垢就可能会溶解而干扰新药药性，甚至还可能引起中毒。
用水
不能直接用自来水煎药
现在大部分人在煎制中药的时候，都用的是家里的自来水，这种做法并不科学。罗强解释说，因为自来水是经过一定化学处理的，其中一般都含有余氯，而余氯又是强氧化剂，可与多个有机物发生氧化反应，这就很可能破坏药材中的有效成分；而用开水直接煎煮药材的做法也是不可取的，因为一些药材表层的淀粉、蛋白质等成分会突然受热而糊化或凝固，妨碍淀粉、蛋白质本身浸出，同时也阻碍中药材内部其他有效成分浸出。只有凉开水才是最佳选择。
至于每剂药需要加多少水才合适，西安藻露堂中医院院长宋毅指出,这需要根据医生规定的用药量来决定，如果医生没有特殊说明，应保证每剂药每次煎成的药液在150毫升左右。宋毅说，中药材因其质地不同，其吸水量差别也较大，传统的加水方法是：第一次煎煮时的加水量以水超过药物表面3-5厘米为准，第二次煎煮的加水量以超过药物表面3厘米为准。
罗强强调，在煎煮前应先把药物用凉开水浸泡30分钟到1个小时，使药材变软，煎药时易于有效成分浸出。
火候
先“急”后“文”
现在还有一些人为了图方便，用微波炉煎煮中药，宋毅认为这种方法不能真正发挥中药汤剂的药效。煎中药是要让药材中的有效成分进入汤内，而这种浸出需要一定的时间，微波炉的原理是利用超高频率的微波，使分子之间产生摩擦和重新排列，从而快速提升温度，这样中药熬是熬好了，可是药材里面的有效成分很可能被破坏了。
罗强认为，正确的做法是：一般的中药都应该煎两遍，第一遍先用急火煎开，然后再添入凉水用文火慢慢熬。煎熬时最好多搅拌，同时应注意加盖煎煮，以防止药物中挥发性成分逸出。煎中药的时间也要因药性而有所不同，如解表药通常煮沸后15分钟即可；味厚滋养的补益药煮沸后要用文火煎1小时左右。
需要注意的是，有些药物在煎制过程中会出现骗人的“假沸”情况，这是因为某些药物中所含化学成分如皂甙，在较低的温度下，就能产生大量泡沫，煎制的药材中如有田七、甘草、桔梗等药物，在煎煮过程中也易产生此种现象。