急性胰腺炎是常见的急腹症之一，多见于青壮年。急性胰腺炎一般分为轻重两种，常常在酗酒或暴饮暴食后突然出现腹痛，多位于上腹与左上腹部，疼痛剧烈，疼痛可扩散到背部与胸部，在数小时后达到高峰。
随着人们生活水平的提高，吃肉类、油腻、高脂肪食品较多，因此造成胆结石的病人越来越多。就临床病例显示，有30％的急性胰腺炎病人是由于胆结石、胆囊炎引起急性胰腺炎；另外，有些年轻人自认为身体健康，暴饮暴食，在短时间内一次性吃大量蛋白质及脂肪类食物，使胰管一时宣泄不了胰液至十二指肠，加上如果原来胰管就不太畅通，胰液即会泛滥，倒流入胰腺组织内。若再加上酒的刺激，就加重了胰液泛滥，造成急性胰腺炎。
急性胰腺炎、心肌梗塞和脑血管意外是临床猝死的三大疾病，要引起高度重视。如果发现家人、朋友突然有恶心呕吐，同时伴有腹胀、腹痛、发热，重者高热，腹部出现瘀斑或者突然血压下降、皮肤湿冷、手足发凉、反应迟钝等，要及时送到医院抢救。
胰腺炎重在预防，预防的关键在于管好自己的嘴巴，要荤素搭配，饮食合理。已有慢性胰腺炎的人更要注意，要少食多餐，每天吃4-6顿，每餐的量减少，戒油腻，戒烟酒。如果万一得了急性胰腺炎，要根据医生嘱咐，一般都应禁食，病情控制后，再逐步恢复饮食。可以先开始吃些米汤、没有油的菜汤和一些水果汁、藕粉，吃了以后没有什么不良问题发生，再吃些粥、豆腐、没有油的菜泥。通常胰腺炎急性发作以后，两个星期到一个月的时间内禁止吃油腻的食品，然后再逐步恢复正常饮食。得过胰腺炎的患者最好终生戒烟和酒，防止再度发作。