每个人每天所需的睡眠时间个体差异很大，并且随着年龄的增长而逐渐减少。老年人每天睡眠5～6小时就够了，而青壮年一般要睡7～9小时，儿童常需12～14小时。失眠的表现也各不相同，如入睡困难、早醒、屡睡屡醒等，影响了身心健康和日常生活。选择药物治疗时，应针对不同病人的不同症状而定。由于失眠症往往是由多种因素所致，所以药物治疗只是综合治疗措施之一，不可过分依赖。现将常用于治疗失眠的药物介绍如下。
（1）苯二氮卓类：如安定、利眠宁、硝基安定、舒乐安定等，主要是对大脑边缘系统的抑制作用，能消除忧虑和紧张。大脑边缘系统的杏仁核、海马区域具有情绪反应的机能，此类药物对该系统诱发电位的后发放，也可呈抑制作用，并可阻抑脑子网状结构的觉醒反应，以及丘脑与大脑皮质之间的传导功能。因而这类药物小剂量为镇静，大剂量睡前服用可做为催眠药用。由于其毒性较小，安全范围大，因此目前较广泛地用于失眠症治疗。
（2）巴比妥类：如苯巴比妥（鲁米那）、异戊已比妥、戊已比妥等，可选择性地阻断网状结构上行激活系统，从而使I外周冲动不能传达到大脑皮层而引起睡眠。对睡眠不深，多梦和易醒者，可选用长时间作用的苯巴比妥，对人睡困难者，可选用作用快的催眠药异戊已比妥等。由于此类药物常有醒后头昏、困倦、精神不振、思睡等后遗作用，目前较少用于治疗失眠。
（3）其他：如水合氯醛，其催眠作用快，多于服后15分钟内出现，可持续6～8小时，除口服外，还可灌入直肠内，对顽固性失眠或用其他催眠药效果不佳的病人，有较好的疗效。澳化物（如三溴合剂、健脑合剂等），多用于神经衰弱的焦虑和失眠症状。由于溴剂剂排泄缓慢，长期应用可导致蓄积而中毒，尤其对低盐或无盐饮食者更易发生，应列为禁忌。安眠酮，作用较迅速，服后30分钟内即可入睡，持续6～8小时，醒后无后遗作用和不快感，每次0．1～0，2克，睡前服。