概念：
神经衰弱是一类以精神容易兴奋和脑力容易疲乏，常有情绪烦恼和心理生理症状的神经症性障碍。这些症状不能归因于躯体疾病、脑器质性病变或其他精神疾病，但病前可存在持久的情绪紧张和精神压力。
病因：
一开始，神经衰弱就被看作是可由素质、躯体、心理、社会和环境等诸多因素引起的一种整体性疾病。感染、中毒、营养不良，内分泌失调等都可成为神经衰弱的病因。
有人则认为本病完全是由心理因素引起的。过度紧张，特别是过度紧张引起的不愉快情绪，是神经衰弱的原因。又有认为神经衰弱是一种疲劳状态，由过多的心理冲突引起。
我国在50年代末60年代初，对神经衰弱的病因曾进行过大量调查研究，认为神经系统功能过度紧张是本病的主要原因之一。对不同职业人群中神经衰弱的调查资料说明，脑力劳动者发病率最高。半数以上患者反映工作或学习，主要是脑力活动，过度紧张。不仅脑力活动时间过长，工作任务过重：学习或工作因难，要求特别严格，注意力需要高度集中的脑力工作，更容易引起过度紧张和疲劳。
其次，长期的心理冲突和精神创伤引起的负性情感体验是本病另一种较多见的原因。学习和工作不适应，家庭纠纷，婚姻、恋爱问题处理不当，以及人际关系紧张，大都在患者思想上引起矛盾相内心冲突，成为长期痛苦的根源，又如亲人突然死亡，家庭重大不幸，生活受到挫折等，也会引起悲伤、痛苦等负性情感体验，导致神经衰弱的产生。
再次，生活忙乱无序，作息规律和睡眠习惯的破坏，以及缺乏充分的休息，使紧张和疲劳得不到恢复，也为神经衰弱的产生提供了条件。
此外，感染、中毒、颅脑创伤和慢性躯体疾病对神经系统功能产生不良影响，也可成为神经衰弱起病的诱发因素。