随着经济和医疗保健事业的飞速发展，中药资源的需求出现了空前的增长，从中药中提取有效成分应用于化妆品、食品及工业原料的研究也越来越深入，这些原因在不同程度上加大了中药资源的压力。加之长期以来，对开发利用中药资源的认识不足，一些地区不同程度上对中药资源进行了掠夺式的过度采收（捕猎），致使很多中药资源蕴含量下降，甚至耗竭，一些种类濒临灭绝，因此，对珍稀濒危中药资源进行保护已迫在眉睫。提到中药资源的保护，首先必须确定其保护对象，由于中药资源的绝大部分来源于药用植物，其保护的重点必然是药用植物。那么，什么样的药用植物受到威胁，需要优先保护呢？
对于如何确定药用植物受威胁程度及优先保护等级，应从以下几个方面进行考虑：
药用植物的价值
对于药用植物而言，其价值主要体现在药用价值上。衡量其药用价值时应该考虑其在实际临床应用中的使用频率，根据使用量的不同，确定不同的等级差别。从目前的资料来看，药用物种有常用种类、较常用种类、不常用种类及民间局部使用种类等不同，评价药用植物的受威胁程度所起的作用也就有区别。此外，有的药用植物除药用外，还可用作食品、保健品、工业用品等，具有一定的经济价值；还有一些植物对其他学科如地质学、地理学、遗传学等具有一定的学术研究价值；还有一些药用植物具有潜在待开发的应用价值等，在进行濒危等级评价时，这些因素都是应该考虑的。
药用植物的分布情况
药用植物具有一般植物的地域分布特征，如有的药用植物是某一特定地区的特有种；有的药用植物对环境的要求特别严格等。除此之外，药用植物还具有一个非常重要的因素，就是道地性特征。由于道地药物的优质、高效、安全等优势，加大了道地药材的使用量。在某种程度上来说，道地产区越局限，道地药用植物资源破环也就越严重。因此，在评价药用植物的受威胁状况时，除考虑植物的一般特征外，其道地性特征更应该受到重视。
药用植物的生物学特征
药用植物的生物学特征方面，主要应该考虑其在分类学中种属之间的地位、可再生的繁殖能力以及生长周期等。有的植物繁殖方式不同，从而影响其繁殖能力，例如：有的植物既可有性繁殖，也可无性繁殖，可再生能力很强；有的植物仅可寄生繁殖，可再生能力很弱。根据药用植物入药部位根、茎、叶、皮、果实、种子、全草等的不同，对其繁殖能力和生长周期也会产生影响。如用根的植物，根挖出后，整株植物也就破坏了；还有的植物从种植到入药所需要的周期很长，有一年、两年、数年不等的区别，等等。
药用植物的资源现状
随着经济的发展和社会需求的扩大，药用植物的栽培越来越受到重视，很多药用植物既有野生品种，又有栽培品种。虽然有的栽培品种在药效上或品质上与野生品种存在一定的差别，但在一定程度上缓解了资源需求的压力。在实际应用过程中，还有的药用植物由于有着悠久的栽培历史，入药时一直以来就是使用栽培品种，如地黄、牛膝、白芍、枸杞等，其野生资源量记载不详。在资源现状方面，其保护现状也不可忽视，尤其对于某些珍稀濒危植物，在很多自然保护区已经明确加以保护，并且对其应用加以了限制。对于药用植物而言，有一个很重要的特点就是：不同种的药用植物可以当作同一种药材使用。如药材黄芪的原植物来源有膜荚黄芪和蒙古黄芪两种，川贝母的原植物来源有川贝母、暗紫贝母、梭砂贝母和甘肃贝母四种。相比之下，原植物来源越多，相互之间可以替代使用，资源压力也就越小。
上述四个方面中，药用植物的价值和资源现状相对来说对其受威胁和保护等级的评价更为重要，其权重系数也应相应加大。本着实用性和可操作性的原则，将其划定为价值系数、分布系数、生物学系数、资源现状系数4个大项，其中每一大项又包括若干小项。即价值系数包括药用价值、经济价值、学术价值、潜在价值；分布系数包括药用植物地域性特征、特有种情况、药材道地性特征；生物学系数包括种型分类学特征、可再生能力特征、生长周期特征；资源现状系数包括野生资源量、栽培现状、药材来源现状（分原植物来源和药材商品来源）、保护现状。将上述15个小项分别按不同程度给予一定的分值，再将4个系数分别按比例计算后相加，可以对各种药用植物受威胁及优先保护程度进行评价，从而确定受威胁程度，是否需要优先保护，分值越高，受威胁程度越严重，需要保护的迫切性也越强。（摘自中国中医药报 作者 中国中医科学院中药研究所黄璐琦 唐仕欢 崔光红）