如果说眼睛是心灵的窗户的话，那么舌苔就称得上是人体脏腑病变的窗户。疾病的种类多种多样，机体内的各种生理、病理变化也很多，但这些病变很大程度上在舌苔上能反映出来。对于病人来说了解一些舌苔的基本知识，经常观察一下自己的舌苔情况能够及时发现疾病，还可以通过观察自己的舌苔来选择合适的饮食，起到早日防病、保健的作用。
舌苔是附着于舌面上的一层苔状物，中医讲此苔是由胃气所生，并通过经络直接或间接地联系脏腑，所以脏腑的病变可以通过舌苔反映，舌苔的变化也能反映病情的深浅与进展。
正常人的舌苔中医称为薄白苔，虽然在风寒感冒早期也可见此苔，看见此苔常常表明病情轻浅。此时饮食可选择性偏温的软食，如红枣糯米粥等；也可选择清淡性温的饮食，用醋、姜作为调味剂；水果吃苹果、蜜橘、橙子等；少吃性偏寒凉的食物，如凉拌菜、鸭蛋等等，忌吃冷饮。感冒时如果见到舌苔白腻或白厚腻则应选温脾健胃、散化寒湿的食物，少吃甜腻厚味的食品，否则会导致腹胀及食欲减退。
舌苔微黄或黄腻常常由于脾胃湿热或肠胃积滞引起，见于感染、发热或消化功能紊乱，常伴有口舌干渴、烦躁、大便干结或便秘等症状，饮食上应选用清热利湿的食物，如白萝卜、番茄、丝瓜、藕粉、绿豆，水果选用山楂、梨等。
舌苔薄少，如镜面样光滑无苔，或舌苔部分脱落，多因胃肠湿热或阴虚火旺所致，可见于严重贫血、寄生虫病或慢性消耗性疾病，饮食要求同上。另外，可选用百合汤、雪梨、西瓜等有滋阴降火、生津作用的膳食，避免吃辛温的食物，如羊肉、洋葱等。而一些邪热内炽、灼伤津液的疾病可见黑苔、灰苔，常意味着病情危及，凶险。
综上所述，看舌苔的确有助于疾病的诊断，但是，看舌苔必须结合其他症状，才能正确诊断疾病。同时，患者在观察舌苔时，不要刮苔，也不要吃容易使舌苔染色的食物，以免掩盖舌苔本质，引起误诊。