人人都喜欢吃美味的水果，然而一些老年人却没有了这个口福，这是因为在吃水果尤其是有酸味的水果时，他们常会感到牙齿酸痛。
医学上将牙齿遇冷、热、酸、甜时产生疼痛的现象，叫牙本质敏感症。牙本质敏感症不是一种独立的牙病，而是许多种牙病共有的症状。例如龋齿、牙齿过度磨损、不正确的刷牙或其他原因造成的牙颈部楔状缺损、牙齿裂纹、外伤性牙折断等都会出现牙本质敏感症。
完好的牙齿在牙冠表面有一层坚硬耐磨的乳白色钙化组织，称为牙釉质。牙釉质的深层就是牙本质，它构成牙齿的主体，富含神经末梢。再深层是牙髓腔，被一些血管、淋巴管和神经组织所充填。老年人由于多年的咀嚼活动，牙釉质便逐渐磨损变薄，磨损严重者致使牙本质暴露，其中丰富的神经末梢在受到酸、甜、冷、热及机械刺激时便产生酸痛难忍的感觉。如果磨损加重接近牙髓时，可发生牙髓炎。若髓腔暴露，髓内神经受刺激，疼痛会更加剧烈。还有，老年人多年刷牙，或刷牙过度，或刷毛质太硬，或惯用横刷方法，常造成唇内及颊面的牙齿颈部慢性损伤，久之形成楔状缺损，达到一定深度时，也可暴露牙本质。另外，老人龋齿发生率高，龋损可浅可深，如果伤及牙本质，也会出现遇酸、甜、冷、热则酸痛的现象。
牙齿适宜在35℃～36.5℃的口温，以及PH值6.8左右的弱酸性环境中进行正常的新陈代谢。当牙齿突然接触温度在55℃以上(可使牙髓充血)或15℃以下（可使牙髓痉挛）以及PH值在5.5以下的食物时，便易产生酸痛难受的感觉。所以，老人要注重保护牙齿，保持口腔卫生，少吃过冷、过热、过甜、过酸的食物。对牙病要及时治疗，一旦出现敏感症状时，要积极请教口腔科医生，查找出原因。也可选用脱敏牙膏或含氟牙膏刷牙，以增强牙齿的抵抗能力，促使牙齿的敏感症尽快消除。