在广州某外贸公司工作的小李近来工作繁忙，经常熬夜，前几天出现了咽喉肿痛、咳嗽、流涕等感冒症状，同事说他的病是由虚火引起的，小李于是未等感冒痊愈，从药店买来人参1支，按照书上介绍清炖服用。不料第二天刚起床就流起了鼻血，医生说他是服用人参不当造成的。无独有偶，王先生这两天感冒，其母亲赶快给儿子补以花旗参，不料喝了这爱心参汤后，感冒非但没好，反而加重了。
人参并非人人适用
广东省中医研究所、广东省第二中医院崔景朝主任中药师说，像小李和王先生这样为了补身体服食人参而产生不良后果在临床上并不少见。不同种类的人参由于产地不同、生长环境的变化和不同的加工方法等，其保健治疗作用差异也较大，临床上应根据不同的症状和体质选用适合自己的品种服用。
小小人参品种繁多
据崔主任介绍，人参按生长环境不同可分为野山参、移山参和人工栽培人参三大类，其中以野山参最为难得；而移山参是将野山参的种子(幼苗)移到适应野山参生长的环境中，经自然生长十数年后采集起来的一种人参，其作用与野生人参相似，数量亦较少。
按加工方法的不同，人参又可分为生晒参和红参。生晒人参是在人工栽培的环境中生长五六年后采挖加工的品种，由新鲜人参高温干燥或自然干燥加工而成；红参又分中国红参、高丽红参、朝鲜红参等，一般是首先采用低温、低压长时间的方法将人参蒸至红色，然后再采用模压方法制成不同形状。
人参按品种又可分为西洋参和通常所说的主产于亚洲国家的“人参”。西洋参又称洋参、西洋人参、花旗参等，原产地为美国北部和加拿大,我国多靠进口。近些年来,我国的北京、江西、陕西、南京以及东北各省相继引种栽培并获得成功。西洋参一般采用生晒加工。人参原产地则为中国北部及韩国、朝鲜等国家。
不同种类的人参作用不同
崔主任说，不同种类的人参其作用机理也不一样。一般来说，西洋参药性属凉性，一般用于热证，如血压增高、便秘等。而人参性温，适用于寒证。其中生晒参为清补之品，主要用于气阴两虚的证候和症状，如伴有疲劳的出虚汗、胃肠虚弱、食欲不振、心功能不全、口渴等。热症的人如果用温性的生晒人参，则可加强身体的兴奋度，使炎症恶化。红参为温补之药，气味浓厚，微苦而甘，功能偏于温养，主要用于气虚而兼有寒象的病证，如心血管疾病、大病后的恢复期，切忌实热证不能用红参。
人参不可滥用
崔主任说，说起人参，人们首先想到的是延年益寿、长生不老，其实，盲目服用人参，非但达不到保健治疗作用，还会产生流鼻血、全身过敏甚至休克等副作用。他说，西洋参和人参都属于补药，其化学成分没有本质的区别，都具有强壮身体、抗疲劳、降血糖、精神安定、免疫增强等多种生理活性作用。但在应用中要注意区别，热症病人应选用西洋参，寒症病人应选用生晒人参或红参。但一般情况下，病人很难辨明自己的寒热虚实，最好在有经验的中医指导下使用，切不可滥用。此外，目前市售的西洋参、生晒人参和红参伪品比较多，如果购买西洋参、生晒人参和红参最好到有信誉的医院和药店去购买。
幼儿———中医认为“少不服参”
人参是一种滋补强壮药物，唯有虚损才宜进补，所以健康无病的幼儿切不可滥用。中医理论上说幼儿的生理特点是：“脏腑娇嫩，形气未充，阴常不足，阳常有余”。通俗来说，婴儿的分化发育尚未完善，特别是离母体不久的新生儿，全身各系统的功能都尚未健全，新陈代谢却极为旺盛，有大量的代谢产物要从尿中排窪，若灌服参汤，会对其他脏腑尤其内分泌系统的正常活动产生干扰，而且代谢增高与尿量减少同时出现，体内许多废物排不出去。此外幼儿心腑在功能尚未健全的时候受到人参中强心苷的刺激必遭损害。所以中医有“少不服参”之说，生机勃勃的纯阳之体，本身的免疫力已经够强，不必再服用人参进补。否则非但无益反而有害。