日前，由武汉大学人民医院骨科博士生导师刘世清教授完成的一项研究表明：中药秦皮的有效成分秦皮素能明显降低骨关节炎关节软骨中的一氧化氮（NO）等物质的释放，达到治疗骨关节炎的目的。
中药秦皮经常出现在治疗骨关节炎的方剂中，但是其具体作用机理尚不清楚。秦皮的主要活性成分为秦皮素。
刘世清教授等将24只实验用白兔随机分成A、B、C、D4组。A组仅进行单侧膝关节切开术，作为假手术组，B、C、D组在麻醉下进行单侧膝关节韧带切断术，建立骨关节炎模型，C、D组在手术第二天后分别注射秦皮素100毫克/千克、200毫克/千克，B组仅注射生理盐水作为模型对照组。
刘世清在研究中发现，A组没有明显的关节积液和滑膜增生，关节面光滑，色泽如常，呈半透明状，软骨细胞少，分布均匀。B组有明显关节积液和滑膜增生等滑膜炎表现，并可兼骨赘形成，关节面糜烂、溃疡，软骨细胞减少，多见坏死细胞。C、D组关节积液和滑膜增生等滑膜炎表现较轻，可见较多增生的软骨细胞，C组少数出现溃疡。
同时，他们还发现动物关节软骨中与骨关节炎发生密切相关的一氧化氮(NO)、前列腺素E2（PGE2）、软骨中基质金属蛋白酶-1（MMP-1）三个重要指标也发生了变化，B组的NO、PGE2浓度分别是A组的5倍和1.3倍，还可见大量的MMP-1阳性表达，其中以表层和中上层密度最高，证实骨关节炎滑液中NO、PGE2浓度明显增高。C、D组与B组相比，NO、PGE2浓度和MMP-1阳性表达呈下降趋势，C组比B组显著性降低，D组较C组显著性降低，说明秦皮素对骨关节炎释放的NO、PGE2和MMP-1阳性表达有抑制作用，并且呈剂量依赖性。