脑积水是脑室系统或蛛网膜下脑有异常的多量脑脊液潴留而引起的腔隙扩大状态及其症后群。因颅脊部先天性疾病或畸形所致的脑积水称“先天性脑积水”如系后天疾病所引起的称“后天性脑积水”。
脑积水的病理改变为脑室系统逐渐扩大，第三脑室向下方隆起压迫垂体及视神经交叉部，透明隔可穿破，脑实质变薄，以额叶处最明显，甚至穿破侧脑室与蛛网膜下腔相通。胼胝体、锥体束、基底节、四叠体、脉络丛及脑干等处均可因长期受压而萎缩。白质脱髓鞘变，神经轴受压变形，胶质增生及神经细胞退行性变等。
正常情况下，脑脊液的分泌和吸收处于动态平衡状态。但在病理情况下，颅内脑脊液过多积存于脑室系统或蛛网膜下腔内。脑积水临床上分为梗阻性脑积水和交通性脑积水两大类。
阻性脑积水见于脑脊液通路受阻，在受阻以上脑室系统扩大而无蛛网膜下腔的扩张。多见于先天性畸形，如中脑导水管畸形是婴儿脑积水的主要原因，出生时常有头颅偏大，而后是头颅呈进行性异常增大，头身不成比例，智力发育低下，甚至有痉挛性瘫痪。其次是肿瘤直接堵塞或压迫脑室系统的通道导致脑积水。交通性脑积水多为后天病变引起，如脑膜炎、蛛网膜下腔出血阻塞蛛网膜粒，引起脑脊液吸收功能障碍，使脑室系统和蛛网膜下腔扩张。
西医以手术治疗为主，包括减少脑脊液生成外分流术、脑室系统梗阻远近端的旁路手术和解除梗阻病因的手术。对于病因不甚明了者，目前临床上以脑室－腹腔分流术最为普通。
中医认为本病小儿多发，故归纳于“解颅”的范畴。其病因为先天不足，外邪乘虚侵入。根源为肾虚，肾主水，肾虚则气化行水障碍，而停积脑中；肾藏精，主骨升髓充脑，肾精虚则骨脑失充而智力、形体发育不良。治疗上以补肾利水，标本兼治法为主。
[临床疗效]采用纯中药治疗30例，最短经过8个月治疗，最长达2年，结果显效（临床症状消失，脑室波恢复正常范围）16例，好转（症状缓解，脑室波较前缩小）13例，无效1例。