近年来，医学及营养学专家都十分推崇蘑菇类食品（包括香菇、草菇、平菇及灵芝等菌类），因为数蘑菇均含丰富的多糖类物质，具有免疫活性，能起增强机体抵抗力和抗癌等作用。然而，知道蘑菇中含抗菌及抗病毒活性成分、有望成为开发天然抗生素丰富资源的人却并不多。
科学研究证明，真菌与人和动物的关系远比它们与植物的关系密切，它们与植物分道扬镳已有4亿多年之久。生物学家认为，植物的病害不妨碍人类，而真菌的病害却可能使人遭受伤害。人类和真菌有共同的敌人，如大肠、金黄葡萄球菌和绿脓等。因此，人类可以从真菌的自然防御特性，即产生“抗生素”抵抗细菌侵入的策略中得到好处。我们熟知的青霉素就是弗莱明从特异青霉（Penicillium notatum）中发现的，所以我们现在使用的很多抗生素都来自真菌就一点也奇怪了。据考证，早在2000多年前，古希腊医生Dioscorides就将药用“拟层孔菌”载入他的著作《De Materia Medic》中，用于治疗结核病。几百年前，北美海达人还一直用拟层孔菌防病健身，甚至萨满教巫医也用蘑菇治病。
近10年来，蘑菇的抗菌及抗病毒功效已受到国外药理学家的关注。已有多项研究证明蘑菇具有可靠的抗菌作用。如有科学家曾对204种蘑菇（包括多孔菌与伞菌）的体外抗菌活性进行筛选，发现其中75％以上的多孔菌提取物具有抗细菌活性，有92种蘑菇可抑制多种微生物生长，尤其是有3种灵芝菌以及所有多孔菌科植物都具抗枯草作用。研究还证实，木蹄层孔菌和桦滴孔菌能抑制绿脓和粘质沙雷菌的生长，其中桦滴孔菌还对金葡菌、枯草和耻垢分枝有抑制作用。另有研究发现，平盖灵芝可抗革兰阳性菌，如蜡状牙孢、金葡菌等活性；伞状蘑菇中的裸盖菇及松乳菇等对金葡菌有较强的抑制活性。体外实验证明，平盖灵芝、俄勒冈灵芝和木蹄层孔菌在形成菌丝体之前即可抑制大肠；叫云芝的菌丝体可以消灭与其接触的大肠；猴头菌具有抗黑曲霉和酿酒酵母活性，并能抑制恶性HeLa细胞。值得一提的是香菇，香菇提取物具有抵抗多种微生物感染活性。有报道，香菇提取物对金葡萄和大肠生长均有抑制作用；香菇多糖能抑制结核分枝和单核细胞增生利斯特菌；香菇菌丝体外培养液提取物多糖部位具有抗HSV-1活性。此外，有研究证实，一些蘑菇还具有抗病毒活性，如研究发现云芝中高水溶性、低细胞毒性的多糖肽具有抑制HIV复制活性等等。
药理学专家认为，蘑菇中所含的多糖类等活性成分既能增强免疫系统，也有抑制多种细菌功效，直接或并间起到了抵抗微生物感染的作用。而蘑菇的抗微生物活性既有特异的也有广谱的，而且是以多种形式发挥作用。美国真菌专家Stamets指出，随着耐药细菌种类的增多，蘑菇提取物和衍生物无疑在本领域有着巨大的潜力。蘑菇被认为是有望成为开发出新抗生素的丰富资源。