中医看病，免不了要先摸摸患者手腕部的脉搏，俗称切脉，亦称脉诊，切诊。切脉，是医生诊察疾病的重要手段，更是中医辨证的“拿手好戏”。经验丰富的中医大夫，通过“按二指”，常能相当准确地判断患者患病的部位和性质，推测疾病的进展和预后，窥察体内邪正盛衰等情况。历史上有关切脉的趣闻甚多，然而，切脉之术是谁人发明的呢？
相传，距今2400多年前的春秋战国时代，晋国上卿赵简子有一次病例，昏迷不醒，众人皆认为他死去。请当时的名医扁鹊判断，扁鹊从赵简子的手腕部按及还有微弱的脉跳，断言未亡。经他精心调治一周，终使赵“起死回生”。
又一次，扁鹊路过虢国，见举国上下正忙于筹办驱魔祛邪的祭祀。询问之后方知原来是虢国太子已断气半日。扁鹊急上前察看，经摸脉搏、按体温，断定太子属假死，其奄奄一息之态患的是“尸厥”（相当于现代医学所说的休克）。当即与弟子用针刺、热慰之法抢救。待虢太子醒来后，再以汤药精心调治二旬告愈。故后人普遍认为扁鹊是发明切脉察病术之鼻祖，正如西汉史学家司马迁在《史记》里所言：“至今天下言脉者，由扁鹊也”。
中医的切脉术可谓博大精深，且颇灵验。但把它吹捧得玄之又玄，则莫过于历史上宫廷医官为皇亲国戚的夫人千金们看病时的“牵线切脉”了。据传，清代慈禧太后有一次患顽疾，陈御医就是在既不能目睹其神色、又不敢探问其病情的状况下，隔着帷帐在红绿丝线上切脉，后小心翼翼地开了三贴药方。太后服后，果然药到病除，特赐予他“妙手回春”金匾一块。但牵线切脉毕竟属故弄玄虚之举，乃历代医官因受缚于封建礼教不得以而为之的骗技。据传，陈御医晚年隐居后才敢透露当年为“老佛爷”牵线切脉成功获重赏之事的内幕。当他获悉将召自己为慈禧看病的消息后，急忙变卖家产，重金贿赂太后身边的内待、宫女，得知太后之病乃贪嗜螺肉所致食积顽症。牵线切脉时，他先强装镇定，后心中有数地开出消食健脾的处方，终使“老佛爷”药到病除，化险为夷。
其实，中医诊察断病，素来须望、闻、问、切“四管齐下”———四诊合参，才能准确地辨证施治，这是众人熟知的常识。至于中医切脉的专著，当推晋代王叔和的《脉经》和时代李时珍的《濒湖脉学》最驰誉中外。顺便一提，上世纪50年代以来，中医的切脉术作为现代医学科学研究的新项目，引起中外学者的关注，并已取得长足的进展。如对检测脉象仪器的研制、脉图的描记、数据的分析、血循环与脉象的研究等都已取得重要的科研成果。