不同的体对药物的反映有相当大的差异，同一个体对同一药物在治疗过程的不同时间也有不同反应。某些个体可表现出多数病人不常出现的反应，称特异质反应，通常是由于药物代谢的遗传差异和免疫机理引起的，包括过敏反应。
药物反映在量的方面的差异则普遍，而在临床实践中更重要。对药物反应性的过高或过低（Hyperractive or hyporeactive）是指对一个制定剂量药物的反映与多数个体产生的作用相比提高还是降低。
一些药物在制定剂量时其反映强度在治疗过程中可能改变，随着连续给药，反应性通常降低，产生对药物作用的耐受性（Tolerance）。当药物给药后反应迅速降低时，此反映称为快速耐受性（Taehyphylaxis）。
个体差异在临床上是明显的，医生在根据病人用药时出现的各种反应及反映的程度，随时调整药物的剂量，甚至选择另外的药物。即使在一个药物给药前，医生也应考虑到药物可能产生的反应性，以及病人年龄、性别、体重、疾病状态及同时应用其它药物等因素对用药的影响。
病人之间或一个病人在不同时间药物反应性的不同可能与四种机理有关。
（一） 达到受体药物浓度的改变，在药物的吸收、分布及清除方面可能存在个体差异。
（二） 内源性受体配体浓度的不同。
（三） 受体数目或功能的改变。
（四） 受体远侧反应成份的改变。