除了“药食同源”，中医又有“药食同性”之说，即食物同样具备药物的“性”。正因如此，中医学包括了防治疾病的重要内容??食疗，即用食物的偏性来调整人体的平衡，令人恢复健康，并且强调应以食疗为先，食疗不愈，再用药疗。
中药有寒性、热性、凉性、温性、平性之分，然而平性之药较少，更多为偏性，或偏寒凉，或偏温热。食物亦然，同为粮食，大米偏凉，小米偏湿；同是蔬菜，黄瓜属寒，辣椒属热；同是水果，西瓜属寒，杏、李为热；同为肉类，狗肉、羊肉为热，兔肉为凉，蟹肉为寒。正是食物的不同性，对人便产生了不同作用。因此，为增进健康，人们在选择食品时，要注意“调性”，根据身体情况选择适当的食物。身体呈热证者，以食用寒凉性的食物为宜；若为寒证，仍进食寒性食物，则显然与中医学“寒者热之，热者寒之”的原则不符。蟹肉性寒，热证之人食之最宜，不仅补充了优质蛋白质，享受了蟹肉的鲜美，而且纠正了体质的偏斜；但若脾胃虚寒的老年人食用，则可导致腹泻。
食物和药物具有多种功能，或补气、或补血、或泄火、或泄水。中医有种说法，“掌握寒热，八纲不混”，也就是说，掌握食物的寒热性及人体的寒热偏斜情况，做对应选择，则多益健康，少伤身体。