最近，dana-farber癌症研究所的一个研究组发现一些晚期黑素瘤病人的细胞中有一种遗传异常——这种异常降低了他们的生存机会，但是也可能会成为将来战胜这种危险的皮肤癌的一个靶标。这项研究的结果公布在7月7日的nature上。
研究人员sellers指出这种异常扩增的mitf致癌基因的确定将促进研究人员开发出更好的诊断和预测工具以及为治疗转移性黑素瘤病人（这种基因的拷贝数过多）的高专一性疗法提供了一个靶标。
由太阳曝晒导致的黑素瘤在过去的几十年迅速增加。2005年，将可能会出现60000个新增病例。大部分较早发现的病例都能被治愈。但是如果黑素瘤细胞进入深层皮肤，那么这种癌症即使采取手术、化疗和放射治疗也往往会扩散并造成威胁生命的后果。
研究人员利用单核苷酸多态性（snp）芯片技术确定出发生了基因的缺失或者过度扩增的染色体区域，而这些错误往往与癌症有关。
在对本源的黑素瘤肿瘤和转移的肿瘤的研究中，研究人员发现在10％的本源黑素瘤和21%的转移肿瘤中，mitf基因的拷贝多出了13个。
当检查病人肿瘤的治疗效果时，研究人员发现在转移性肿瘤中含有过多的mitf基因拷贝的病人中，5年存活率非常低。
研究人员还发现mitf基因的异常扩增与其他遗传变化有关。他们预测这些发现将会提升人们对癌症的理解水平。