上世纪六十年代在新疆调查食管癌的病因时，发现快食和热食是当地的饮食习惯，日后在太行山区和广东的潮汕地区也有类似现象，于是在当地宣传细嚼慢咽。如今在快节奏的社会中，为了健康保健，在饮食上学点蜗牛的“缓慢哲学”仍是有益的。
祖国医学对细嚼慢咽的养生作用也有不少论述，如《千金要方》：“食当熟嚼”，《养生庸言》：“不论粥饭点心，皆宜嚼得极细咽下。”《千金翼方》主张“食无大言”，让吃饭时专心细嚼，以利消化。中医学有“脾开窍于口”的说法，提示口腔内食物的充分消化对健脾益胃是十分有益的，这与现代医学的观点也是十分一致。年迈之人，牙齿磨损、味觉减退、消化液分泌减少，为弥补消化功能退化的现象，老年人更需要慢吃慢喝，细嚼慢咽，切不可“囫囵吞枣”。
缓慢咀嚼，耐心品味，对防癌健身也有好处，对此叩齿，可使唾液分泌增加，中医称为“金津玉液”，有益长寿。慢吃可使食物温度下降，不会烫坏食道和口腔黏膜，防止因反复灼伤、增生而恶变。口腔的运动受大脑指挥，反过来又有信号不断刺激大脑，增强大脑皮层的功能。咀嚼运动使面部和口腔、咽部诸多肌肉锻炼，有利于美容。肝硬化的患者容易合并食道静脉曲张，如咀嚼不细，粗糙的食物容易划破血管，引起大出血。对于食道放疗的患者，食道和胃肠有慢性疾病的人，也必须养成细嚼慢咽的好习惯。