华佗有“外科鼻祖”之称。据《三国志》载，他通晓养生之术，年过百岁而貌有壮容，擅长导引之法，首创五禽戏。五禽戏是体育疗法，强身健体，流传至今。
广陵人吴普是华佗得意弟子之一。初从华佗习医，华佗传授他“五禽戏”时曾说：“人体欲得劳动，但不能过度疲劳。运动则谷气得消，血脉流通，病不得生，犹如流水不腐，户枢不蠹。吾以为可用古人导引之术，模仿动物形态，如熊之攀枝自悬，若鸱之身不动而双目回顾。‘五禽戏’，分虎、鹿、熊、猿、鸟，依次习演，近可治病健身，远可延年益寿。假若体中不快，练习五禽戏，沾濡汗出，全身通泰，身轻体便，腹中欲食。”吴普依言练习，寒暑不避，年逾古稀尚耳聪目明、齿牙完好。
据说，华佗在家乡谯地，时常倡导养生之法、导引之术，“五禽戏”妇孺皆知。他的邻里有个孩子叫珍儿，出生后就体弱多病，华佗让他练习“五禽戏”。练虎形，上肢攫扑，练鹿形，伸转头颈；练熊形，卧地伏倒；练猿形，踮脚纵跳；再练鸟形，展翅飞翔。三个月之后，珍儿体质增强，身体逐渐健壮起来。
华佗的“五禽戏”是防病、治病、延年益寿的体育疗法，经过两千年的发展变化，已形成内容丰富，门派繁多的“导引学派”，其强身健体的功效，已受到中外有识人士的认同，很多人积极参与练习。（叶水泉）