日前，一种用中子来代替光进行影像放大的显微镜原型在美国国家标准与技术研究院（National Institute of Standards and Technology）中子研究中心成功进行了演示实验。无论是从成像效果还是操作工序来看，中子显微镜将比光学显微镜、X射线和电子显微镜都更具有优势。
这台中子显微镜是由加州圣卡洛斯Adelphi技术公司设计并研制的。研究人员演示了其成像过程，首先将一束强中子流射在样本上，中子流穿透样本后会击中100个连排的铝金属片，这些铝片起到了聚焦透镜的作用，可将中子流反射到各个方向，投射到一个探测器上，从而形成影像。
研究人员表示，从理论上讲，中子显微镜的成像效果会比光学显微镜更好，因为中子的波长仅1纳米，同可见光400～700毫米的波长相比要短得多。在此次的演示实验中，中子显微镜形成的图像分辨率能够达到0.5毫米，而它的放大率约为10倍。研究人员希望通过降低透镜像差来进一步提高成像质量，以便更好地展现生物样本的内部差异。
此外，中子显微镜还有其独到的优势。与其它成像方法不同，中子与氢元素有着很强的互动作用，而氢元素以碳氢化合物或水的形式存在于绝大多数的样本中。这使得中子能够轻易地穿透样本，因此也省去了切片、染色、固定等其它成像方式所需要的工序。