在很多人的观念里，百日咳都是小孩得的，长大之后就不会得了。但是不久前，美国儿科学会的调查数据显示，在2004年出现的百日咳病例中，有1/3的患者为11—18岁的青少年。因此，儿科学会提出建议，让处于青春期的青少年也接种百日咳疫苗，尤其是那些家里有小孩的成人应该接种。
据了解，百日咳是由百日咳杆菌引起的呼吸道传染病，传染性很强，比感冒更容易传染，杀伤力也比感冒严重得多。北京地坛医院传染科蔡皓东医师说，百日咳对孩子的危害比较大，因为百日咳的抗体分子较大，无法透过胎盘传递给胎儿，所以6个月以前的孩子很容易患上这种病，严重的会引起心跳停止，导致猝死。其主要特征包括咳嗽逐渐加重、阵发性痉挛性咳嗽、咳末有特殊的呼吸吼声等，未经治疗的病人，病程可持续两三个月，故名“百日咳”。
蔡医师表示，百日咳疫苗属于计划免疫范畴，在孩子出生后的6个月内就要注射，但其效力随着年龄增长，会渐渐减退，大概只能维持10年左右。而对于进入青春期的年轻人或成年人，百日咳经常会被认为是上呼吸道感染，其伤害性较小，适当使用抗生素后就能治愈，因此一般认为成年后不需要注射百日咳疫苗。
不过，蔡医师也表示，在有条件的情况下，成人接种百日咳疫苗是对自己和家人的负责。而从根本上说，保证孩子不受侵害，最有效方法还是让孩子在6个月之内接种疫苗。