科学家很早就知道炎症与癌症有密切关系，但器官发炎究竟怎样导致癌变，仍是一个谜。美国科学家最近发现，在患结肠炎的实验鼠体内，某些特定的蛋白质能够触发一连串反应，最终导致结肠癌。
据美国《科学》杂志网站６日报道，慢性炎症与癌症密切相关，例如胃溃疡患者更容易得胃癌，结肠炎患者患上结肠癌的风险高达４０％，消炎药可以大大降低这类风险。近来的一些研究使科学家疑心，一种称为ＮＦ－Ｂ的蛋白质可能与炎症触发癌症的过程有关。
美国加利福尼亚大学圣迭戈分校的分子生物学家迈克尔卡林等人，利用患结肠炎的实验鼠进行试验。这些实验鼠还被有意喂食一种致癌物，基本上最终都会患结肠癌。科学家使部分实验鼠体内缺乏一种称为ＩＫＫ的酶，这种酶能够刺激结肠上皮细胞里ＮＦ－Ｂ蛋白质的活动，而上皮细胞正是结肠癌开始出现的地方。
结果，本来必定会患结肠癌的实验鼠，最终只有２５％患上此病，这显示由于缺少ＩＫＫ酶来激活ＮＦ－Ｂ蛋白质，癌变的过程受到了阻碍。有关成果发表在６日出版的美国《细胞》杂志上。
科学家还对脊髓细胞进行试验，抑制其中ＩＫＫ酶的作用，使血癌发病率下降了５０％。这一过程中的机制与结肠上皮细胞里的不同，这表明ＩＫＫ酶和ＮＦ－Ｂ蛋白质有两种不同的引发癌症的方式。