牛有反刍，那是牛的正常生理现象。而对于人来说，如果吃下的食物反流到口腔，就是反流性食道炎。这是一种由于胃或十二指肠内容物反流入食管，引起食管黏膜的炎症。主要症状为胸骨后烧灼感或疼痛，多在进食后1小时左右发生，半卧位或剧烈运动可诱发。因胸骨后出现疼痛，患者常误以为是“心绞痛”，但服用胃舒平等制酸药物后可缓解，从而加以鉴别。
反流性食管炎常有食物从胃、食管反流至咽部及口腔而有反酸症状，也可因食管痉挛而出现阵发性咽下困难。反流的胃液还可侵蚀咽部声带和气管，而引起慢性咽炎、慢性声带炎和气管炎，表现为咽部堵塞感、咽痒、声音嘶哑、干咳频作、经久不愈，严重者胃液反流和吸入呼吸道，可引起吸入性肺炎，甚至发生呼吸困难。反流性食管炎症状加重时，可引起食道糜烂、出血而发生贫血。后期食道瘢痕形成，而致食道狭窄，患者可发生永久性吞咽困难。
对于这种病症，在饮食护理方面，应进低脂肪饮食，进食不宜过饱，宜少量多餐，忌烟酒、咖啡、辛辣刺激、煎炸熏烤之品，多食蔬菜，保持大便通畅。
不少反流性食管炎患者咽痒、咽干、干咳无痰，经久不愈者，服用抗生素无效，反可引起食欲不振，胸骨后灼痛感加重，这种患者应停用抗生素，可采用中药治疗。
对反流性食管炎，中医根据患者体质、症状、舌象、脉象之不同，可分别采用降逆通腑法、滋阴清热等法则，可使该病治愈。