一般人认知到的肾发炎，通常是指肾盂肾炎，长期排尿不干净，会因尿液积存体内过久，引起细菌感染，造成肾发炎。
诱发肾盂肾炎的原因可归纳为：
一、尿路阻塞引起尿流不顺：如肾、输尿管及尿道结石、息肉、及狭窄、肿瘤、前列腺肥大及肿瘤，均会引起尿流不畅。
长期使尿液留置体内，容易滋生细菌。妊娠期间，肿大的子宫也会压迫输尿管，进而造成输尿管平滑肌舒张，也易诱发感染。
二、膀胱输尿管返流：由于先天发育异常或某些疾病影响，引起尿流逆流，使排尿时尿流自膀胱回流至输尿管或肾盂，此时细菌也会随着尿液流至肾盂，引发感染。
三、先天性泌尿系统异常：如肾脏发育不全、肾盂和输尿管畸形等，此时组织对细菌的抵抗力减弱，会造成局部阻塞，使尿液不易流通，容易引起肾盂肾炎。
四、人体抵抗力降低：如糖尿病、肿瘤、慢性肝病、慢性肾病及长期使用糖皮质激素和免疫抑制剂患者，泌尿系统作为全身抵抗力降低的一部分，成为病原体侵袭的对象。
五、其它：尿路器械未消毒干净，即进行操作，如导尿管、膀胱镜检等，均可将细菌直接带入膀胱或输尿管，容易发生肾盂肾炎。
慢性失钾或高钙血症均易导致肾小管损伤，易发生肾盂肾炎，而尿失禁也常常合并肾盂肾炎。尿道内和尿道口周围的炎性病灶如尿道旁腺炎、前列腺炎，也常易引起尿路。