神农氏，即炎帝，也是中国古代传说中的“太阳神”，是中国古代农耕和中药的发现者。中国人常说的“我们是炎黄的子孙”，这个“炎”就是指炎帝神农氏。在中国人的记忆中，神农在中医药方面的贡献更加让人难忘，“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”的故事更是一段美丽的传说。神农为了解除民众的病痛，自己亲自尝遍百草，想找到能治病的药物。有一天，他在尝了一种草叶后，感觉口干舌麻、头晕目眩，有些中毒的反应，于是他找了个地方休息，结果正好躺在了一颗茶树下。一会儿，一阵风吹过，从树上掉下一些茶树叶，一股清鲜香气飘来，他好奇地捡了一片放在口中慢慢咀嚼，感觉这树叶的味道是苦涩中有些清香回甘。使他想不到的是，很快不舒服的中毒现象都消失了。从此，他就随身携带着茶叶，每当尝草遇毒时，便吃茶叶解毒。这就是中药最早的传奇式发现过程。
古代医药家托神农之名编著的《神农本草经》成为我国现存最早的一部药学专著，也是一部流传了上千年的中医药经典。《神农本草经》的问世，对中药学的发展影响很大，我国历史上的中药研究专著，如《本草经集注》、《新修本草》、《证类本草》、《本草纲目》等，其基本的研究方式都来源于该书。至今，《神农本草经》中的论述仍然具有很高的权威性和指导性。