小脑是位于颅腔后部的脑组织。与大脑比起来它不但体积小，其功能也显得“落后”一些，因此很少被人重视。其实小脑的作用很重要，主要是负责人体的平衡功能、肢体的协调功能和肌肉的张力，它就象一个交通警察一样，能使混乱的交通有条不紊。一旦小脑发生病变，就可引起的一系列的临床症状。
急性小脑性共济失调症又称急性小脑炎，是小儿较为常见的一种临床综合征。这种病的孩子可以突然出现步态不稳，甚至不能走路、站立、和独坐；整个人就象一个不倒翁，晃晃悠悠，东倒西歪；有的孩子还会出现手的颤动，眼睛出现异常的左右或上下转动，严重者还会出现头和躯干的抖动；有些口齿伶俐的孩子，竟然像嘴里含了一块热白薯，连话也说不清楚。除此之外有的患儿还可有发烧、头痛、呕吐以及烦躁不安。
急性小脑炎的主要病因是病毒感染引起神经系统的免疫反应。在实际生活中我们经常可以看到有的孩子水痘还没有完全痊愈，就突然出现了上述的急性小脑炎的症状。造成急性小脑性共济失调症的病毒主要是水痘病毒、Ｉ型脊髓灰质炎病毒、流行性感冒病毒Ａ、Ｂ型，埃可病毒９型等，因此许多病毒都可引起本病。当然急性细菌感染如：流行性脑脊髓膜炎等化脓性脑膜炎、百日咳、伤寒等感染也可导致或诱发急性小脑性共济失调。