凡是既往健康的小儿，在感冒、腹泻，特别水痘等感染之后，很快出现了步态不稳，像一个喝多酒的醉鬼一样东倒西歪，就是坐在椅子上也要左右摇摆；用手去拿东西不是手伸不过去，就是颤颤微微的抓不住东西；同时可以发现眼球在眼眶内呈现异常的运动。当孩子出现这些现象的时候首先考虑存在急性小脑共济失调症。
但是造成孩子坐不稳、站不住的原因很多，所以必须排除以下的疾病：小儿的后颅凹肿瘤和脓肿、药物中毒（如苯妥英钠、朴痫酮、鲁米那等）。还有某些不典型的大脑炎、脑膜炎，也可以表现出与小脑共济失调一样的发症状，所以要注意区别。当然到底自己的孩子是否患有急性小脑共济失调症，最后还要由医生诊断。
因为本病发展到一定的程度，大约两周左右就不再继续恶化，所以急性小脑性共济失调被认为是一种自限性疾病。因为这些孩子行、坐、走都很困难，所以为防止不自主运动引起患儿的损伤，必须卧床休息。不严重的病人往往可以自我恢复，所以父母不要太紧张。但如果症状很严重，医生会使用强地松等皮质激素或大剂量丙种球蛋白给孩子进行治疗。急性小脑性共济失调的患儿预后多数较好。大约2/３的患儿的小脑性共济失调症状平均持续２个月后可完全消失；轻的在一周就可恢复；其余的可在几年内逐渐好转，只有个别的孩子不能完全恢复，留有一些后遗症。