青海是中国中药材和藏药材的资源大省，境内有药用价值的野生植物达一千三百五十多种，历来以盛产冬虫夏草、雪莲、大黄等名贵中药材闻名，但连年的掠夺性采挖，令不少优质中药材和藏药材日益枯竭，部分药材甚至需要从别的地区或国外进口。
据悉，从上个世纪五十年代开始，青海省中药材和藏药材收购量就呈上升趋势，但是药材产区却不断缩小，产量逐年下降。这些药材中大多属于野外自然生长，无法人工种植，或人工种植质量不够理想，乱采滥挖导致许多野生中药材和藏药材自然再生能力下降严重，个别品种甚至有灭绝的危险。
二十世纪八十年代以来，野生大黄的产量不断下降，现在的产量已经不到二十世纪七十年代的十分一。过去青海曾经是大黄销售大省，目前其市场主导地位已经被甘肃省的人工栽培大黄所取代。
据有关部门统计，青海中药材和藏药材年需求量在二千五百吨左右，而市场供应量却不足一千吨。藏茵陈、雪莲等一些中药材和藏药材市场供应量因为缺口较大，甚至不得不从西藏、新疆等外省区收购，部分中药材和藏药材及其制品甚至要从尼泊尔进口。
青海省政府原本计划在「十五」期间，将医药工业打造成为青海省支柱产业，但由于野生药材原料短缺，药材种植基地产量严重滑坡，中药材和藏药材种植进展缓慢等问题，令计划困难重重难以实现。