俗语说：“烧煤取暖，生死牌匾”，以此形容煤气中毒的凶险性。
急性煤气中毒病人，经抢救清醒后，存在着“假愈期”。
这段时期，正在走向死亡的脑神经细胞仍有功能，因此，病人可以像从前一样正常生活工作，造成一种完全康复的假象。事实上病变仍在延缓，如不及时治疗，会造成脑神经细胞不可逆转的损害现象。
急性煤气中毒晚发脑病是一种常见病，也是医学界颇为棘手的病种之一。该病的病理变化主要是缺氧后脑神经细胞的外鞘脱开和脑血管功能障碍。通过CT核磁扫描、血流动力学测试及动物实验等结果表明，经典血管扩张剂烟酸能有效地保护和改善这一缺血性损害，促进脑功能障碍的恢复，并首创了安全可靠的剂量递增法的用药模式。
急性煤气中毒后，哪些患者可能出现晚发性脑病呢？通过对昏迷患者综合分析，总结出3种高危个体因素：一是中毒昏迷超过48小时者；二是年龄大于45岁，中毒昏迷时间超过24小时者；三是中毒后有昏迷过程，且伴有慢性心脑血管、呼吸系统疾病的老年患者。符合上述三个条件之一，就可能发生煤气中毒晚发脑病。这些人群，即使恢复清醒，脑内胶质细胞增生及组织纤维仍在发展变化之中，尤其是重度患者，当出现脑皮层分层坏死及假分层硬化时，其治愈相当困难。专家特别强调，对于急性煤气中毒病人，要尽早彻底治疗，同时做好预防工作，避免晚发脑病的出现。