苦参，为豆科多年生落叶亚灌木植物苦参的根，苦以味道名，参以功用名，故名曰苦参。苦参，又有川参、牛参、水槐、地槐、菟槐、骄槐、白茎、虎麻、禄白、野槐之名。产于我国各地，春秋采收，以秋采者为佳。挖出根后，去掉根头、须根，洗净泥沙，晒干，切片，备用。
苦参性味苦寒，有小毒。可入心、肝、胃、大肠、膀胱经。既可入丸散或煎汤内服，亦可水煎外洗。功能清热燥湿、杀虫止痒、利尿通淋。主治热毒血痢、肠风下血、胁痛黄疸、赤白带下、肺热喘咳、乳蛾疳积、咽喉肿痛、痔疮肛瘘、皮肤瘙痒、疥癞恶疮、阴疮湿痒、瘰疬痰核、水火烫伤等病症。如苦参配山栀子、茵陈、龙胆草煎汤内服可治湿热黄疸；苦参配马齿见、白头翁、土茯苓煎汤内服可治下利赤白；苦参配黄柏、蛇床子、地肤子煎汤内服外洗可治带下黄臭；苦参配蛇床子煎汤外洗可治皮肤瘙痒、脓庖疮等；苦参配硫磺、苍术、黄柏制成软膏外涂可治疥癣；苦参配石苇、小蓟、白茅根煎汤内服可治湿热蕴结、小便不利。
现代药理研究发现，苦参含有大量的苦参碱，用苦参碱制成的片剂或注射剂具有良好的抗肝炎病毒、抗癌、保肝、降酶、退黄作用，目前广泛用于病毒性肝炎及肝癌等癌肿的治疗。此外，苦参对结核杆菌、皮肤真菌、阴道滴虫有明显的抑制或杀灭作用。需要强调的是，苦参反藜芦，脾胃虚寒者忌服。（伏新顺）