哈佛医学院公共卫生学院的研究人员已经找到一个遗传线索，探索为什么一些人对于肺结核菌株有免疫能力，而另一些人就会发病。
研究成果表明，老鼠的一个基因（人类也有相应的同源基因）通过阻止菌株复制和改变感染细胞的死亡方式使肌体具有免疫力。该小组由Igor Kamnik领导，其研究成果发表于Nature杂志上。
全球约有1/3的人口感染肺结核，但是只有1/10的感染者发病。这个差异表明，遗传因子可以控制个人抵御感染的能力。
Kamnik及其同事在以前就证明一段DNA使得小鼠易感染肺结核。在最新研究中，他们用来自小鼠的对该菌有抗性的一段替换掉这段。他们发现小鼠抵御感染的能力随着DNA片断的转移而转移。该小组发现Ipr1基因，它位于转移的带有抗性的DNA片断上，可以限制结核的复制。该基因也可以改变免疫系统细胞因感染而死亡的方式。在有抗性的小鼠体内，巨噬细胞因自杀而死；但在易受感染的小鼠体内，巨噬细胞死于失控，使得小鼠难以控制该菌的传播。小鼠Ipr1基因的人类同源基因为SP110。研究人员建议检验SP110，看看它是否在人体内表达对于结核的抗性。
在Nature的一篇相随的评论中，加拿大McGill大学的 Nada Jabado和Philippe Gros认为该结果有助于设计新的治疗结核病药物。这些研究不仅揭示了研究结核病发病机理的新的方面，而且如果在人体得到证明的话，可能揭示药物治疗的新靶标。