目前，老年痴呆症已成为威胁老年人健康的杀手。老年痴呆症发病率随着年龄的增长呈明显上升趋势。据有关资料统计，70～74岁的老年人患病率为3%，75～79岁为7%，80～84岁为17%，85岁以上为29%。流行病学研究发现，患老年痴呆症的危险因素有数十种，较肯定的有高龄、家族史和导致意识丧失的脑外伤等，其中家族史是最肯定的因素。
老年痴呆症给人类的晚年健康和生活质量造成了严重威胁。虽然药物可以延缓老年痴呆症的发病进程，但尚无彻底治愈的方法。老年痴呆症早期往往表现为记忆力减退，以近记忆力障碍为主，敏感、多疑，学习新知识有困难，思维呈片段，理解力下降，情绪不稳，易激惹，明显焦虑和抑郁，失眠，工作效率低，难以胜任新的工作等。此期若能及时就医确诊，有效控制发病进程，可延缓中、晚期老年痴呆症的发生。同时，做好老年痴呆病人的家庭护理，增进与协助患者的自我护理是非常必要的。
家庭要帮助患者做到：
1.加强营养，改善营养状况，保持膳食平衡和心理健康。
2.多读书、多看报，经常参加集体活动，适度参加锻炼。
3.增加认知活动，努力恢复以前的生活经验和能力。
4.提高病人的定向力，若定向力障碍严重时，应避免让患者单独外出。
5.促进语言沟通，协助病人增加人际交往。
6.妥善保管危险物品，减少室内物品的变动，保证病人安全。
7.注意病人的个人卫生。