一项新的研究认为，城市中常见的空气污染可影响胎儿发育，导致低出生体重和小头围。
纽约研究人员最近发现，纽约市出生的暴露于高浓度多环芳香烃(pahs)空气污染的非裔美国婴儿，发生低出生体重和小头围的比例远高于对照组。pahs可由煤炭、木材、燃油、垃圾、香烟和肉类燃烧后释放入空气，城市中该类污染最常见的来源是工厂、汽车尾气和吸烟。
研究人员对263名不吸烟的非裔美国妇女和居住在曼哈顿及南布朗克斯区的多米尼加妇女进行比较，对每位妇女均采集其周围环境的48小时空气样本进行pah分析，白天采用便携式空气监测器，夜间则把空气监测器置于床边，同时采血检测被动吸烟和有机磷酸盐暴露情况。
这是首次针对孕期空气污染对胎儿预后影响的试验研究，结果显示，非裔美国妇女周围环境中pah浓度较高，其娩出的婴儿出生体重降低9%，头围数减少2%，但对照组多米尼加妇女分娩的婴儿无此改变。研究人员指出，这可能是样本较小的关系，而并非人种的差异。以前对波兰白人妇女的研究也提示，pah与婴儿低出生体重和小头围有关。另一项研究则发现，高有机磷酸盐暴露妇女分娩的婴儿出生体重较低，身长较短。研究人员指出，将继续关注这些婴儿的生长发育情况，该研究显示环境污染已对纽约市的胎儿生长构成威胁。