最新研究表明，素食能养生，却不利于强身健体。
由于食物过于单调，会导致营养失调，抵抗力下降。只有在特殊情况下，素食才可作为临时性饮食措施。植物性食品中含有丰富的维生素、无机盐和有机酸，而缺少造血的微量元素钴、锰、铁和铜等。此外，植物性食品除油料外，脂肪含量极少，但人的机体每昼夜至少需要60～70克脂肪，要想满足这种需要，就要吃5公斤的植物性食品。而且，植物蛋白永远不能代替动物蛋白。
营养学家认为，把植物性食品和动物性食品以合理比例结合起来，才能满足机体生长发育和生活的需要。长期素食，蛋白质得不到充分供给，其后果是记忆力下降，精神萎靡，反应迟钝。临床医生发现，蛋白质不足是引起消化道肿瘤的一个重要原因。另外，人脑的形成发育所必需的大部分营养成分必须从动物性食品中摄取，如缺乏可导致人脑退化，患痴呆症。
单纯素食无法得到只有从荤食中才能获得的维生素B12而机体缺乏维生素B12可导致精神和心理上的缺陷，记忆力下降，人易疲劳等。若孕妇长期食素，可导致胎儿脑组织永久性损伤，少女吃素，对身体的正常发育不利。
营养学家们一致认为，从人类进化和抗衰益寿的角度看，单纯素食，绝对素食均不可取，人们应当放弃素食养生的传统观念，只有荤素搭配，营养全面，平衡膳食，才能通往健康的长寿之路。