药物是否变质，是药物是否有效的关键问题。家庭中可以通过仔细观察药物的外观性状：色、嗅、味等形态来识别药物是否变质。如药物出现下列情况，表明药物已变质，不能再使用了。
片剂：白色药片变黄，表面粗糙、疏散或潮解，或有结晶析出。药片上有斑点、发霉、虫蛀、有臭味等。糖衣片：有粘片或黑色斑点、糖衣层裂开、发霉、有臭味等。
冲剂：正常的都是能疏散滚动的干燥颗粒。如见其发粘结块、溶化、有异臭等。
胶囊及胶丸：如见有明显软化、破裂、漏油、或互相粘连等。糖浆：药液不论颜色深浅，都应澄清无异物。如见有较多沉淀物或发霉等。
粉针剂：若发现瓶内药粉有结块、经摇动不散开、药粉粘瓶壁，或已变色等。
水针剂：如见药液颜色变深、浑浊、沉淀或有霉点、絮状物等。但须注意，有些针剂（如甘露醇）在冬季低温下，会产生结晶，经隔水加以微温后，可使之溶化，并非变质。
混悬剂及乳剂：如有大量沉淀，或出现分屈、经摇亦不匀者。
栓剂、眼药膏及其他药膏：若有异臭、酸败味，或见明显颗粒干涸及稀薄、变色、水油分离等。
眼药水、滴鼻剂：如药液中有结晶、絮状物，或见浑浊、变色等。
中成药丸、片剂：如发现霉变、生虫、潮化、蜡封丸蜡封裂开等。