世界卫生组织２３日发表一份公报指出，空气、水源及其他环境污染导致全球每年有３００万５岁以下儿童死亡，并呼吁人们为了下一代的健康重视环境保护。
公报说，当今世界由于工业化、城市人口膨胀、气候变化、化学产品应用和环境恶化等，使得儿童的身体健康遭受着严重威胁。５岁以下儿童仅占世界总人口的１０％。这个年龄段的儿童缺乏自我保护的能力和知识，因而成了环境污染最大的受害者。在全球环境污染引发的各种疾病中，有４０％的患病者都是５岁以下儿童。
公报指出，目前全球的水源污染十分严重。拉丁美洲和加勒比海地区８６％的城市废水及亚洲地区６５％的城市废水未经处理便注入河流、湖泊和海洋。不洁饮用水会导致腹泻。全球每年有１８０万人死于腹泻，其中１６０万为５岁以下儿童。不洁饮用水还会导致霍乱、痢疾、伤寒和其他肠道寄生虫等诸多疾病。
空气污染尤其是室内空气污染也是危害儿童健康的一个不可忽视的因素。在大多数的亚洲和非洲国家，７５％以上的家庭做饭都以木柴、木炭、煤、牛粪以及其他农作物废料为燃料。燃烧产生的黑烟被儿童吸入很容易导致肺炎和其他呼吸道感染。全球每年有近１００万儿童因室内空气污染患病而死亡。