骨性关节炎是中老年人的常见疾病，也是最为常见的关节疾病。本症的主要症状为关节疼痛，开始时属钝性，以后逐步加重。可因关节的活动而产生间隙性的摩擦疼痛。由于软骨下骨的充血，病人会感到在静止时有疼痛，一般称为“休息痛”。关节处于一定的位置过久或清晨刚起床时，病人感到关节疼痛，稍活动后，疼痛反而减轻；如果活动过多，可因关节的摩擦而又产生疼痛。疼痛有时与气候有关，每当天气突变，疼痛会加重。疼痛程度并不一定与X线片所表现的骨病变一致，有时骨赘增生很严重，但疼痛却不很严重。这与每一病人的痛阈有关，也与关节经常保持活动，关节面经常得到揉磨而使疼痛减轻等因素有关。另一症状是病人感到关节活动不是太灵活，关节活动时有各种不同响声，如吱嘎声、摩擦声。休息后，不能立即活动，关节出现僵硬状态，要经过一定时间的循序渐进性活动后才能感到舒适。
有些医生习惯上把骨性关节炎称为“退行性关节病”、“退变性关节炎”或“骨关节病”，也就是人们常说的“骨质增生”或“长骨刺”。骨性关节炎可见于全身关节，其中膝骨性关节炎较为常见。除人类以外几乎所有的脊椎动物都会患此病。准确地说，骨性关节炎是一种软骨的疾病，而非骨的疾病。