明朝万历年间，江南有个姓葛的乞丐。有一天他来到江西景德镇的荒郊野外，突然中了温邪。只见他周身发热，烦躁不安，出现了神昏谵语颠狂状。
他自觉口干舌燥难忍，一时却又找不到水喝。他用手搭棚举目四望，见前面路边有两口大粪缸内容物大不一样，一个缸中龌龊不堪，一个缸中却清澈如泉水。葛乞丐顾不了许多，掏出自己的讨饭碗往清的那个缸中舀了满满一碗，咕嘟咕嘟地猛喝下去。喝完这碗水后，他感觉这碗水甜如甘泉，沁人心肺。葛乞丐喝完水后，又迷迷糊糊地躺倒睡在树下。
第二天早晨，他一觉醒来，浑身上下轻松舒畅极了。他心里明白，这全靠喝下的那碗粪水的功力，可转念又一想，怎么这样清甜的水，会和粪便混在一起呢？其中定有缘故，于是他好奇地折了一根树杆，在那粪缸里掏了起来。不一会儿，他从中缸中捞出一副牛肠肚来。他用水洗了洗，又除掉肠肚上的腐烂物后，见露出了一颗鸡蛋大小的黄色结块。葛乞丐认定这是一块宝药材，他赶忙装入内衣，满心欢喜地下山去了。
原来葛乞丐得的是一颗上等的好牛黄。牛黄具有熄风止痉，化痰开窍，清热解毒，助消化，缓泻作用。后来他用这颗牛黄治愈了好多好多人的瘟疫．惊痫中风．疮疡肿痛诸症，一时声名大噪。