冬虫夏草又名虫草、冬虫草和夏草冬虫。味甘，性温。功能益肾补肺、止血化痰。对肾虚阳痿，肺虚久咳，病后体虚、自汗等症有较好的疗效。
购买冬虫夏草时要注意外观色泽。有些空壳冬虫夏草，提取有效成分后再出售，这种补品内容物少，外观不饱满，掰开后也不难鉴别。此外，掰开细看，还可排除虫草中插入的铁丝等异物。
冬虫夏草虫体似蚕，长约3～5cm，表面深黄色至黄棕色，有环纹20～30个，足8对（中部4对比较明显）。子座细长圆柱形，长约4～7cm，直径约0.3cm，表面深红棕色至棕褐色，有细纵皱纹，上部稍膨大。断面为白色，气微腥，味微苦。以完整、虫体丰满肥大，外色黄亮、内色白，子座短者为佳。
服用冬虫夏草补虚，要因人因病而异，或单用或配合他药同用。可以煎汤口服，也可做成药膳服食：有腰痛虚弱、梦遗滑精、阳痿早泄、耳鸣健忘及神思恍惚诸症，可单用冬虫夏草每次3～5克，研末，淡盐水空腹送服，每日早晚各一次，也可用冬虫夏草6克，配杜仲12克，川断12克等，煎汤饮服。属病后体虚或平素体虚易感、畏寒自汗者，可常用虫草与鸡、鸭、牛、猪、羊肉等炖服。如选冬虫夏草5～8枚，老雄鸭一只，去除肚杂，将鸭头劈开，纳药于头中，用线扎好，加少些黄酒，蒸烂食用，可增强体质。