地塞米松系长效糖皮质激素类药物，主要用于治疗过敏性疾病、自身免疫性疾病、血液病等疾病，尤其常用大剂量治疗休克。邵长征等报道，用地塞米松治疗急性荨麻疹、肺炎高热、支气管哮喘、中毒性菌痢、病毒性心肌炎、过敏性紫癜合并肾炎等患者21例，用量为10～20毫克肌肉注射或静脉注射，患者都在首次给药后3～48小时内发生了不同程度的膈肌痉挛。膈肌痉挛导致的呃逆呈间歇性或频繁发作，严重者说话语句断续，影响进食，情绪烦躁，原患疾病加重，甚至出现心绞痛。发生呃逆后给予654－2肌肉注射或静脉滴注，或者服用中药煎剂，患者均于2～5日内缓解。
地塞米松导致膈肌痉挛的原因可能是该药能提高中枢神经系统的兴奋性，也可能是它影响细胞表面的肾上腺素能受体数量及受体介导的细胞内信息传递过程，如它可影响腺苷酸环化酶的活性及环磷酸腺苷（cAMP）的生成，增加受体敏感性和亲和力，增加骨骼肌的收缩力。
地塞米松导致膈肌痉挛虽并不多见，但应引起重视，因为它不但可加重原有病情，还可引发一些不良事件。例如，严重、频繁的膈肌痉挛可使胸内压增高，不能产生有效的回心血量，减少心肌供氧，还能使机体能量及耗氧量增加、心负荷加重，或由于急躁焦虑使交感神经兴奋而导致劳累性心绞痛发作。在中老年人中应用地塞米松所引起的膈肌痉挛，尤其要引起人们的重视。