一般来说，“大三阳”（表面抗原、e抗原、核心抗体为阳性）病毒复制活跃，传染性强；“小三阳”（表面抗原、e抗体、核心抗体为阳性）病毒复制弱。所以人们普遍认为“大三阳”病情重，“小三阳”病情轻。解放军302医院的李捍卫副主任医师告诉笔者，其实这种认识是不全面的。第一，有一小部分“小三阳”患者，其乙肝病毒DNA仍然阳性，提示病毒复制仍然活跃，且有可能是乙肝病毒发生变异的结果，患者的病情可能较重和发展更快，应加以注意。第二，无论患者是“大三阳”还是“小三阳”，如果肝功能正常，又没有明显的症状，都称为乙肝病毒携带者，而不能诊断为乙肝患者。乙肝病毒携带者中，大多数人是在婴幼儿时期感染乙肝病毒的，由于当时机体免疫系统发育尚未完全成熟，无力清除病毒，乙肝病毒容易与其长期共处，而成为慢性携带者。第三，无论是“大三阳”还是“小三阳”，如果肝功能出现异常，或有临床症状、体征的，如肝脾肿大等，则应该判定为乙肝患者，需要积极治疗。
李捍卫同时指出，乙肝病毒复制是一个复杂的过程，目前医学界对复制环节的了解还不够。他认为，凡肝功能正常者，一般不要轻易使用抗病毒药物治疗，因为抗病毒药物本身并不是非常特效。