鼻炎的主要症状是打喷嚏、流鼻涕、鼻塞和鼻痒。严重的还可以有眼痒、嗅觉障碍、出鼻血等，因此治疗首先要解除症状。目前应用较多的是抗组胺药，这类药物口服吸收较快，能较迅速地改善鼻痒、喷嚏、流涕症状，但对鼻堵症状无效，同时嗜睡等副作用较大，有一些抗组胺药物还有严重的心脏毒副作用。
另一类药物是鼻粘膜减充血药，这类药物可以局部应用也可以全身应用。局部用药如麻黄素等起效很快，可迅速解除鼻堵塞症状，有许多患者长期依赖它们治疗鼻塞，殊不知这类药是不能长期应用的，通常不应超过4天，因为它具有血管扩张的后作用，导致鼻堵加重，长期应用必然引起药物性鼻炎，增加了鼻炎的复杂性和治疗的困难。如需长期应用血管收缩剂可使用口服制剂，但严重高血压和心血管疾病患者不能应用，局部应用也应慎重。
再有一类药物就是皮质类固醇，现代科学已经证明过敏性鼻炎是鼻粘膜的一种非特异性炎症，这种炎症非同于细菌感染，应用抗菌素是无效的，而皮质类固醇能抑制这种炎症反应，既可以消除鼻炎的症状，又能减少鼻炎的发作次数。皮质类固醇可以全身用药，也可局部用药，通常全身用药只适于急性、病情严重和伴鼻息肉的患者，由于高效、无副作用的鼻腔局部应用类固醇药物的发展，全身应用的需要已明显减少。目前医学界已广泛认可局部类固醇为治疗鼻炎的首选药物，如伯克纳鼻喷剂。