所谓急性白血病就是一般俗称的血癌，也就是我们的造血细胞起了 变化，变成坏细胞，长出了恶性病(坏的白血病细胞)，骨髓中长满了这 些恶性细胞同时就会抑制了正常的造血功能，也就是会造成好的白血球(医学上称作颗粒性白血球)减少，贫血，血小板减少的情形。病人因此 会出现细菌感染、发烧、容易出血、头晕、气喘等症状。有几个名词在 一般报章杂志上常跟白血病错误的混用，我们需要把它们分清楚。一个 是「白血球增高」或者说是「白血球过多」，一般指的是身体因为感染 了细菌或其它因素引起身体正常的(或者说是好的)白血球增加以帮助身 體消滅病菌。我們可以把血液中白血球增高比喻作一個地方的軍隊增加，增加的軍隊可以是正規的政府軍集結以抵抗外敵入侵；也可能多出來 的是叛變的部隊，騷擾地方，為害治安。所以我們說白血球過多，重要 的不只是白血球的高低，更重要的是增多的是好的顆粒性白血球還是壞 的白血病細胞。另外一個常聽到名詞是「敗血症」，指的是嚴重的細菌 感染，甚至在血液裏也有細菌在繁殖生長，常常也連帶著刺激了顆粒性 白血球升高。這些名詞跟白血病這個惡性病是不同的。白血病雖然是惡 性病，但因為對化學藥物治療的反應奇佳，有很好的控制病情的機會，甚至有不錯的根治的希望，應該接受積極的治療。