三七是五加科植物，是云南白药的主要成分，主要功能是止血化瘀，消肿定痛。主治各类出血症，跌打损伤及痈疽肿毒。
真三七特点：外形似倒圆锥或纺锤形。表面呈黑棕色或灰黄色、光亮。一般长约1.5～6厘米，直径1～4厘米。顶端较平，可有根茎，周围有突起呈瘤状，整体有继续的纵皱纹及少数横向皮孔。断面色灰黑或褐绿，皮部有细小的棕色斑点，木质部可见放射状纹理。味微甘苦温，优质品块大，体重、质坚，断面灰黑，无裂隙。
常见的假三七有：
水三七，外形长圆或类圆，色灰棕，顶端常见叶基，味苦。
藤三七，是取其干燥块茎，经加工而成，外形略似，但断面类白色，细颗粒或黄棕色角质状，味微甜无苦。
莪术，是用其根茎雕刻而成，貌似三七，仔细观察，可见刀刻痕迹，外部特征都是伪造的，断面蜡样，不见放射状纹理。味苦伴有轻微姜辣味。
另外还有劣者，是用树脂经压膜仿造，外形极似，但断面可见树脂样光泽，伴树脂样气味。
真三七和假三七从外观上是有一定区别的，而且从断面及味觉上能加以鉴别，因此识别三七应从各种角度加以识别以防假冒。