男性朋友一定会有这样的体验：常在夜间睡醒时或小便胀醒时发现阴茎勃起。为什么白天阴茎不易勃起，而夜间容易勃起呢？这要从控制勃起反射的中枢说起。阴茎的勃起受脊髓、大脑、性刺激的影响。
首先，大脑对阴茎勃起的调控作用是最重要的。当男性接受到视觉的、嗅觉的、触觉的及联想到的性刺激信号时，使大脑勃起中枢兴奋，再将兴奋下传到脊髓中枢，继而使阴茎产生勃起。
其次，脊髓中控制勃起反射的中枢位于第二至第四骶髓段，当它接受到性信号时，神经冲动经副交感神经传送到阴茎海绵体，使阴茎动脉充血肿大，出现勃起。大脑可通过意识加强或减弱脊髓勃起反射，白天大脑对勃起反射的抑制作用占优势，故阴茎不易勃起，夜间大脑对勃起反射的抑制作用减弱，当膀胱充盈时，由于盆腔神经兴奋，故可引起脊髓反射中枢兴奋，于是产生了夜间勃起。
如果阳痿病人夜间也不能勃起，这说明其阴茎血液供应不佳，脊髓反射中枢功能也许不正常，这往往是区分器质性阳痿和功能性阳痿的标志。所以，阴茎夜间勃起或早晨勃起均是正常现象。