抑郁不仅仅是一种心理表现，还可能影响人的生理状态。研究显示，抑郁的人，大脑中负责嗅觉的区域会缩小一些，这一现象或许能够解释为什么一些精神障碍患者吃饭不香，也可能为抑郁症的治疗提供新思路。
抑郁症、精神分裂症和季节性的情绪波动都会抑制嗅觉功能。为了找出原因，德国德累斯顿大学医学院的研究人员要求21名抑郁症患者和21名健康人闻一种特殊气味的化学物质。研究人员逐渐增加化学物质的密度，直到志愿者能够闻到为止。研究人员还通过核磁共振成像技术测量了志愿者嗅球——大脑中产生嗅觉的部位。
试验结果表明，健康人能在浓度很低的情况下闻到气味。与此同时，抑郁症患者脑中的嗅球体积平均缩小了15%。而且，抑郁程度越严重，嗅球的体积越小，无论抑郁症患者是否服用了抗抑郁药物。
嗅球体积和抑郁的关系可能是由神经形成的过程所导致的。研究人员表示，抑郁能抑制大脑很多区域新神经元的产生，比如海马体。此外，抑郁症患者血液中的脑源性神经营养因子含量较低，该因子能促进神经形成过程。
研究者托马斯赫梅尔教授表示，嗅球的体积或许可以作为衡量抑郁症治疗效果的一项指标。(冯国川)