在消化系统恶性肿瘤中，大肠癌的发生与遗传的关系最为密切。据哈尔滨医科大学附属肿瘤医院腹外一科副主任佟金学教授介绍，至少在20%~30%的大肠癌病人中，遗传因素扮演着重要的角色。而且统计资料显示，大肠癌患者发病年龄与其一级亲属大肠癌发病风险有关。患者年龄越轻，家族中一级亲属发生大肠癌的相对风险越大。因此，对于有大肠癌家族史的家族成员，尤其是发病年龄在40岁以下患者的家族成员，应予高度重视并定期进行健康体检。
那么，怎样才能做到早期发现呢？佟金学认为，对家族中有大肠癌患者的直系亲属，首先应注意观察其有无排便习惯和排便性状的改变，如有无突然便秘或便次增多，有无稀便或脓血便，有无血便（特别重要的是不要把上述症状当成“痔疮”而延误病情），有无腹痛、腹胀等肠梗阻表现，有无不明原因的贫血等。
对有上述症状者可用大便潜血试验、血清癌胚抗原方法测定，更进一步可定期行肛门指诊及内视镜检查。同时，不可忽略其他相关器官的检查，如肝脏、胆囊、肾盂和输尿管，女性还应注意子宫和乳腺的检查。只有这样才能早期诊断、早期干预、早期治疗，提高生存率。