据《自然医学》杂志报道，美国研究人员近日发现，一种用于治疗白血病的抗癌药物，可以阻止痘病毒在实验鼠体内产生致命作用。这一成果将有助于研究防治天花的新型药物。
美国埃默里大学医学院丹尼尔卡尔曼等人研究发现，瑞士诺华公司生产的白血病治疗药物基利克（gleevec，化学编号sti-571）能够防止已感染牛痘病毒的实验鼠再次感染牛痘病毒，并可延缓病毒在实验鼠体内扩散。研究人员报告说，“我们建议使用sti-571治疗痘病毒引起的感染。此外，sti-571同类药物可能对除天花外的其他痘病毒更为有效。”
卡尔曼等人发现，天花病毒通过酪氨酸激酶在细胞间活动，某些癌细胞扩散就是借助这种酶，而sti-571就是针对这种酶发挥药效。实验中，感染牛痘病毒的实验鼠在使用sti-571后全部存活，而使用安慰剂的实验鼠只有30%存活。
天花于1980年在全世界彻底根除，目前自然界中不存在天花病毒。但专家担忧，恐怖分子可能利用保存在实验室中的天花病毒样本进行生物武器袭击。近年来，科学家一直在寻找疗效更佳且副作用更小的疫苗和治疗方法。