日本学者在２１日出版的美国《科学》杂志上发表论文说，他们通过动物实验证实，细胞死亡后如果得不到妥善处理，从死亡细胞中泄漏出来的成分就有可能诱发实验鼠自体免疫疾病。
细胞死亡后通常被巨噬细胞吞食和分解。日本大阪大学长田重一教授和科学技术振兴机构研究人员用基因技术培育出一种实验鼠，这种鼠不能合成ＭＦＧ－Ｅ８蛋白质，而这种蛋白质能促使巨噬细胞识别和捕获已经死亡的细胞。
结果，本该及时被处理掉的死亡细胞在实验鼠体内堆积了起来。随着时间的推移，老鼠脾脏肿大成正常情况下的３倍，并且患上了肾炎，进而出现了自体免疫疾病的典型症状，即血清中出现了原本没有的、针对死亡细胞的抗体。
免疫系统有时会将自身的正常组织错当成入侵的异体组织，对其发起攻击，从而引发自体免疫疾病。风湿性关节炎和多发性硬化症等，都是典型的自体免疫疾病。
长田重一教授计划研究导致巨噬细胞功能异常的ＭＦＧ－Ｅ８蛋白质对人体免疫系统能产生多大程度的影响，希望能对揭示自体免疫疾病的病因有所帮助。（何德功）