困扰许多男子的中年发福现象与睡眠质量下降有关，这是美国芝加哥大学研究人员的新发现。
在1985年至1999年间，芝加哥大学的研究人员调查了149名健康男子的睡眠状况，他们的年龄从16岁到83岁不等。调查结果显示，这些男子在35岁至50岁期间的睡眠基本稳定，但深度睡眠时间却大幅度减少。25岁以下男子的深度睡眠时间一般占总睡眠时间的20%，年过35岁的男子深度睡眠时间却只占5%，到45岁时已基本失去深度睡眠能力。
领导该项研究的范考特教授说，男子在深度睡眠中会制造生长激素，深度睡眠时间缩短会导致生长激素分泌减少。他们发现，35岁以上男子的生长激素分泌量比年轻时减少了将近75%，这可能导致了大多数中年男子的发福。脂肪堆积、腰围增加和肌肉松弛都与生长激素缺乏有关。
研究还表明，男子在50岁以后总的睡眠时间大约每10年减少27分钟，他们在夜间经常醒来，醒来后清醒的时间随年龄的增长而延长。
研究人员认为，可根据这一新发现来试验用生长激素注射疗法减缓男子在中年时出现的衰老迹象。生长激素疗法目前大多用于65岁以上的老年男子。